ESPN NHL 2K5

Vergleich PlayStation 2 / Xbox

Die NHL: Die Liga und die schnellste Sportart der Welt. Eishockey – “The coolest game on Earth”. Und mit einer dunklen Wolke über den Clubs und dem Liga HQ: Die aktuelle Season 2004/2005 wurde wegen des Streiks der Spielergewerkschaft komplett “auf Eis” gelegt. Aber das hält die Publisher kaum ab, ihre teuren Lizenzen in aktuelle Spiele zu investieren. So kam bereits im Herbst EA’s NHL 2005 in den Handel und konnte nur eingeschränkt überzeugen. Nun endlich ist auch der SEGA Titel ESPN NHL 2K5 hierzulande erhältlich. Und das zu günstigen 29,99 €. Ob es sich nun lohnt diesen 30 € Titel zu holen, ob er sein Geld wert ist oder sogar weit unter Preis verkauft wird, wollen wir hier mal durchchecken.

Die ESPN Serie hat ihren Anfang im Jahr 1999 auf SEGA’s Dreamcast. Dort startete Visual Concepts mit der 2K Reihe, erst NFL 2K, dann NBA 2K schließlich wurde im Februar 2000 mit NHL 2K auch der Puck auf die Eisfläche gelassen. Inzwischen hat die Serie mit NHL 2K2, 2k3 und ESPN NHL Hockey drei Nachfolger bekommen, die sich jedes Jahr weiter entwickelten. So ist der Simulationsfaktor extrem hoch geworden, 2K war noch Arcade, 2K2 die erste echte Eishockey Simulation, die schließlich mit der Version 2k3 auf der Xbox online ging. Da war die Spielbarkeit die Krönung und verwies den Mitbewerber von EA auf die Plätze. Seit der letzt jährigen Edition 2k4 ist man auch in Sachen Präsentation an EA vorbeigezogen. Die Präsentation im ESPN Style ließ schon im letzten Jahr vermuten, man sehe eine TV Übertragung. Einzig die TV Commercials fehlten. Nun ist also NHL 2K5 hier in der Redaktions-Xbox gelandet. Was hat SEGA dieses Jahr neues auf die DVD gecodet?

Zunächst ein kleiner Wermutstropfen. Die Vorgänger von ESPN NHL 2k5 waren allesamt im PAL Gefilde zumindest auf dem Xbox System via Xbox Live spielbar. (Die PlayStation 2 Titel unterstützen dieses Feature hierzulande nie.) Die nun vorliegende PAL Version ist nun jedoch ohne Xbox Live Funktionen erschienen. Das ist umso bedauerlicher, da das in der US Version implementierte Ligafeature ein geniales Feature ist, welches man nicht mehr missen möchte. Wer also online spielen möchte, muss eben weiter zur Xbox Version von ESPN NHL Hockey 2K4 greifen oder sich die US Version zuzüglich US Xbox Konsole zulegen.

Wollen wir uns mal die Spielmodi ansehen:

• Quick Game: Das schnelle Spiel für zwischendurch

• Party Mode: Hier findet ihr vier verschiedene Spielmodi für das Hockey ohne Regeln. Hier geht’s auch ordentlich mit den Fäusten zur Sache. Die Kühlbox bleibt aber geschlossen: Keine Regeln = keine Strafen. Hier geht es mit bis zu vier menschlichen Mitspielern auf die Eisfläche. Hier werden vor allem Arcadefans viel Spaß haben und auch für Multiplayer Events ist dieser Modus wirklich bestens geeignet.

• Game Modes:
-Exhibition: Wie das Quick Game. Aber hier auch mit allen NHL Teams, Allstar Teams und den Nationalmannschaften.
-Season: Holt euch in einer einzelnen Saison den Stanley Cup.
-Playoffs: Wenn euch eine ganze Sason zu lange dauert, dann legt eben direkt mit den Playoffs los
-Franchise: Der komplexe Spielmodus, wo ihr euer Team managt, Spieler anheuert und feuert, sowie über mehrere Jahre führt und dabei versucht, so erfolgreich wie möglich eure Mannschaft an der Spitze zu halten. Scouts berichten auch von Miorlegues, von möglichem neuem Spielerpersonal. Ihr könnt dabei gezielt Spieler der NHL, oder auch der Minourlegues beobachten lassen. Über mehrere Seasons hinweg ist hier also eine Menge zu tun.
-Tournament: Erstellt euren eigenen Wettbewerb.
-Dream Team: Von verschieden Spielern der NHL erstellte Dreamteams stehen hier zur Auswahl. Teams von Brendan Shanahan, Martin St. Louis, Jeremy Roenick, Chris Dury und anderen.
-Skills: Verfeinert eure Fähigkeiten im Wettstreit mit anderen Teams und Spielern. Vom Torschuss über die Schussgeschwindigkeit, Penalty Schießen und Puckkontrolle gibt es hier mehrere Wettbewerbe, die den Spieler fordern und fördern
-Extras: Weitere Wettkämpfe: Shootout Penalty Schießen, Pond Hockey oder auch Heritage Classic: Hier wird im großen Footballstadion gespielt, in dem man extra eine Eisfläche angebracht hat, sowie zusätzliche Tribünen. Ein geniales Stadion! Des Weiteren warten der Big Head und der No Helmet Modus auf den geneigten Puckjäger.

• Rosters: Hier könnt ihr die Roster selbst aktualisieren und einstellen, und das nicht nur bei den NHL Teams. Hier könnt ihr auch die Rosters der Nationalmannschaften editieren. Erfreulich beim deutschen Team ist, dass die NHL Cracks Sturm, Hecht, Kölzig und Seidenberg bereits schon im deutschen Roster eingefügt sind. Auch Ex NHL Profis aus Deutschland, wie Stefan Ustorf (wird aber als Astorf geführt) haben es wieder in unser Team geschafft. Interessant ist die Namenskreation für Tobias Abstreiter, welcher als Tobias Ebstriotir geführt wird. Aber auch das könnt ihr nun im Roster editieren. Schön das ist…

• Options: Hier könnt ihr alle möglichen Einstellungen für die Spiele verändern. Von den Strafen über die Fähigkeiten der Spieler usw. Spieldauer, Skills, Controlleroptionen uvm.

Vorteil für Xbox Spieler:
Interessant ist vor allem das neue Feature Arena Music. Nun könnt ihr erstmals auch in den Arenen den Soundtrack von der Festplatte der Xbox nutzen und im Spiel einsetzen. Dabei könnt ihr den Originalsoundtrack ebenfalls integriert lassen oder auch komplett rausnehmen. Dieses Feature unterstützt der PlayStation 2 Titel aufgrund der fehlenden Festplatte nicht.

ESPN NHL 2K5 geht den Weg weiter, den man seit 2k2 eingeschlagen hat: Zur feinsten Hockey Simulation. Dabei darf man feststellen, dass in den Leveln Amateur und Rookie auch mal richtig Tore fallen und hier auch die Neulinge schnell einen Einstieg ins Spiel finden. Ab Pro werden die Tore wieder seltener und wollen wieder erarbeitet werden. ESPN NHL 2K5 bleibt also dem Simulationsfaktor treu. Wer es arcadelastig liebt, der spielt in den Level Rookie und Amateur oder checkt die Partymodi durch. Dazu kommt das neue Intense Contact Controls, welche die Hits noch stärker wirken lässt. Auch die Fighting Engine ist aufgewertet worden. Das Rückwärtsskaten, welches mittels linker Schultertaste und dem linken Stick ausgeführt wird, macht die Arbeit der Defense weit angenehmer, so kann der Verteidiger besser versuchen, dem gegnerischen Stürmer den Puck wegzuschnippeln. Die Steuerung des Spiels geht nach kurzer Einarbeitung wieder 1A von der Hand. Drei verschiedene Steuerungsarten bieten dem Einsteiger genauso wie dem Profispieler das Optimum an Komfort. Fakt ist, dass sich das Spiel inzwischen besser steuern lässt, wenn ihr die Spielgeschwindigkeiten etwas absenkt. Dann könnt ihr euch wirklich Torchancen erarbeiten, wobei die gegnerische Defense auch weiß, was zu tun ist und die Mitspieler oftmals sehr gut abdeckt. Arcadefreaks werden hier schier verzweifeln, Simulanten sich aber sehr wohl fühlen. Ab und an eine Schlägerei und wenn das gegnerische Team mal richtig überrollt wird und auch mehr Tore wie üblich kassiert, dann schmeißt das Publikum auch schon mal seine Basecaps vor Freude auf die Spielfläche.

In der grafischen Präsentation ist auch wieder Einiges geschehen. Die Zuschauer inzwischen dem 2D Bitmapdasein entwachsen und sitzen nun im 3D Format auf der Tribüne. Schön modelliert sind diese auch in den Zwischensequenzen, wo reichlich verschiedene Cutszenen auf den Gamer warten und ihm auch die Eindrücke des Publikums nahe bringen, die auch auf das Geschehen auf der Eisfläche reagieren: Ob Jubel, Enttäuschung, Freaks in entsprechenden Klamotten oder Freude über einen gefangenen Puck, der ins Publikum geschossen wurde, um nur ein paar Szenen zu nennen. Ice Girls bereinigen die Eisflächen in den Drittelpausen, während die Spieler sich in den Kabinen auf die nächsten Spielminuten vorbereiten. Die Kamera ist auch wieder in verschiedenen Positionen einstellbar. Endlich kann man die Kamera auch verstellen, so dass man immer nach oben oder auch nach unten spielen kann.

Der Sound ist wieder vom Feinsten. (Die Xbox liefert diesen in astreinem Dolby Digital 5.1 ins heimische Wohnzimmer.) Gary Thorne und Bill Clement reden sich wieder einen Wolf, dass es eine Freude ist. Wollen wir hoffen, dass diese beiden Jungs uns noch ein paar Jahre in dieser Reihe erhalten bleiben, denn sie sind das Beste, was ich je in einem Hockeyspiel an Kommentaren gehört habe. Dazu der wirklich gelungene Soundtrack für die Arenen …. den ihr mit dem Xbox exklusiven Arena Music Feature auch noch selbst editieren könnt: Und zwar wie oben schon geschrieben, für jede einzelne Arena. Klasse.

Fazit

Ein erstklassiges Eishockeyspiel zum Hammerpreis. Wer da nicht zugreift, ist selber Schuld. Eine Menge Spielmodi, ein extrem intensiver Franchisemodus und auch für den Multiplayer ist gesorgt: Ob Partyabend mit Freunden und jeder Menge Kufenaction, wer hier zugreift, der hat lange was zu spielen. SEGA hat sich diesen Award redlich verdient…